O uso crescente de práticas agrícolas baseadas no plástico levou a uma acumulação significativa de resíduos plásticos no solo. Os microplásticos (MPs) representam uma ameaça cada vez maior para a saúde e fertilidade do solo, perturbando o seu ambiente físico e químico e prejudicando as funções ecológicas essenciais. Realizamos medições em colunas de laboratório combinadas com experiências microfluídicas para avaliar os efeitos dos MPs no fluxo de água e no transporte de solutos no solo, processos-chave para manter a disponibilidade de água e nutrientes no solo e, consequentemente, o crescimento e a produtividade das culturas. Investigamos as alterações na condutividade hidráulica e nas curvas de percolação de solutos em solos arenosos na presença de diferentes concentrações de microplásticos de polietileno (PE) e policloreto de vinilo (PVC). As alterações na estrutura dos poros e o entupimento dos poros pelos MPs, evidenciados por microscopia confocal e de fluorescência de meios porosos sintetizados, levaram a reduções de 39% e 74% na condutividade hidráulica de amostras de areia contendo 5% de PVC e 5% de PE, respetivamente. As experiências de transporte de solutos utilizando uma solução salina como traçador revelaram curvas de percolação mais amplas na presença de MPs. De um modo geral, o aumento da heterogeneidade do fluxo à escala dos poros, impulsionado pelo desenvolvimento de caminhos de fluxo preferenciais e pela formação de zonas de baixa permeabilidade, aumentou a dispersão hidrodinâmica e resultou tanto na penetração precoce como no transporte retardado do traçador dentro da coluna de solo.


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