Caso de Estudo: Esterilização de Alimentos Enlatados

Esta brochura apresenta um caso de estudo sobre a implementação de uma solução totalmente integrada para a esterilização de alimentos enlatados, desenvolvida pela Fedegari para um dos maiores produtores europeus de conservas de atum. O principal desafio consistiu em eliminar flutuações indesejáveis de temperatura e sobreaquecimento, assegurando uma distribuição homogénea do calor em toda a carga, bem como criar um sistema capaz de tratar diferentes formatos de latas, aumentando a produtividade e reduzindo custos operacionais.

No contexto da indústria alimentar, a esterilização térmica é uma etapa crítica, uma vez que influencia diretamente a segurança microbiológica, a qualidade sensorial e o valor nutricional do produto final. Processos ineficientes conduzem frequentemente a produtos sobre ou sub-processados, desperdício energético, retrabalho e rejeições de lotes. Para resolver estas limitações, é essencial a aplicação correta do conceito de valor F₀, permitindo equilibrar segurança alimentar e qualidade do produto.

A solução implementada baseia-se nos esterilizadores de água sobreaquecida Fedegari – série FOW, escolhidos pela sua robustez, simplicidade e capacidade de operar numa ampla gama de temperaturas com tempos de processo reduzidos. Estes equipamentos garantem um controlo preciso da temperatura e do valor F₀, assegurando elevada uniformidade do tratamento térmico e minimizando desvios durante o ciclo de esterilização.

Adicionalmente, a solução integra o controlador de processo Thema4, um sistema de elevado desempenho, totalmente validado, que oferece controlo preciso de temperatura e pressão, elevada flexibilidade de configuração e integração total com os sistemas do cliente (incluindo SCADA). O Thema4 permite ainda operação remota, gestão centralizada de utilidades e funcionalidades avançadas de rastreabilidade, auditoria e conformidade com requisitos regulatórios, como FDA 21 CFR Part 11.

Entre as principais melhorias alcançadas destacam-se:

• Redução da variação de temperatura na câmara durante a esterilização de ±2 °C para ±0,5 °C.

• Redução da dispersão do valor F₀ no final do ciclo de 8 minutos para 3 minutos.

• Normalização do processo com um único modelo de retorta capaz de tratar latas entre 80 g e 240 g, utilizando as mesmas prateleiras empilháveis.

• Diminuição das perdas de produto e eliminação de cargas rejeitadas.

Como resultado, o cliente aumentou significativamente a produtividade, atingindo cerca de 37.150 latas por ciclo (222.900 latas em 24 horas para latas de 80 g), com rejeições reduzidas a zero. A solução turnkey da Fedegari demonstra, assim, como a combinação de conhecimento de processo, equipamentos avançados e controlo inteligente permite obter desempenhos consistentes, maior eficiência e produtos mais seguros e de melhor qualidade.